Le cas de la Vallée de Sóller

La vallée de Sóller

Au centre du massif montagneux, dite Serra de Tramuntana, la ville de Soller et occupe une position privilégiée: trois agglomérations sont groupées dans une vaste cuvette ouverte sur la mer au Nord Ouest et entourée de cinq massifs culminant entre 800 et 1400 m. Pour simplifier à l'extrême la géologie complexe de ce site, disons qu'à partir des sommets une première zone de roches calcaires perméables et solubles est posée sur une couche sensiblement horizontale de marnes et argiles imperméables, suivi d'une seconde disposition morphologique identique. L'eau s'accumule à la jonction des deux couches et sur la pente du terrain les sources jaillissent à ce niveau. Il y a donc des sources naturelles spontanées; mais l'homme, se fiant à la nature du sol peut aussi creuser une galerie horizontale pour aller chercher l'aquifère; voire un puits vertical de prospection suivi en cas de succès d'une galerie en légère pente pour évacuer l'eau à l'air libre.

En zone basse et plane de la cuvette, de nombreux puits donnent accés à la nappe; l'extraction se fait au moyen d'une "sinia" , un manège à chaîne de godets entrainé par un animal qui tourne en rond.

Les agriculteurs arabes ont réalisé l'ensemble des ouvrages qui ont en fait peu évolué dans leur principe. De la source partent les "siquias", canaux taillés dans le roc ou faits de profilés de terre cuite en formes de tuiles. Ce réseau complexe parcourt toute la zone des jardins et alimente des "safareigs", réservoirs privés de taille très variables, utilisés pour l'irrigation finale des cultures. La distribution alternée se fait en manoeuvres successives de petites trappes verticales appelés "fiblas". Tous ces termes arabes se sont intégrés dans la langue locale, qui est le catalan avec quelques particularités spécifiques.

L'occupation musulmane s'est terminée en 1229 après la conquëte de Majorque par le roi Jaume 1er à la tête d'une coalition chrétienne catalano-aragonnaise au départ de Barcelone. Après la victoire, l'ensemble des biens et territoires a été partagé entre les protagonistes. Les documents établissant les répartitions après spoliation des vaincus font état d'une vie économique antérieure prospère.

Les vainqueurs ont repris les activités, biens et domaines ainsi que méthodes d'exploitation sans changements matériels notables.

Dés l'avènement de l'occupation chrétienne des documents écrits décrivent l'organisation du territoire, les partages fonciers, ainsi que les règlements liés à la gestion de l'eau et l'historique des litiges en résultant.

Après l'administration unique et centralisée des musulmans, l'Acte de Répartition des biens et terres entre les participants à la conquête va sérieusement compliquer la gestion du foncier et de l'eau.

Le roi s'attribue le gros du gâteau, puis viennent les seigneurs chevaliers combattants, par ordre de préséance, puis les ecclésiastiques qui ont fait la promotion spirituelle de la croisade contre les infidèles, sans négliger bien sûr la promesse de sérieuses rétributions matérielles. Le partage foncier se fait par découpes souvent dispersées sur une même entité territoriale. Ainsi, à Soller, il y a le Roi, puis le Comte d'Empuries et le comte Gaston de Béarn, qui, tous deux à leur tour partagent entre leurs subalternes "porcioners": on y trouve l'évêque de Girona, les milices de Narbonne, l'abbé de Guixiols, un archidiacre de Barcelone, etc.. et on descend encore d'un cran pour rétribuer les moins gradés, cavaliers et divers acteurs combattants ou non !

De plus chaque propriétaire premier ne vit pas sur le terrain conquis; il est retourné sur ses terres d'origines du continent. Il délégue la gestion locale à des "procuradors" qui à leur tour confient l'exploitation des terres à des colons sous contrat de fermage, avec versements de loyers et impôts, différant selon le statut social du créditeur.

 Au 14ème siècle, pour Soller il y a dix propriétaires fonciers premiers directement issus de la Répartition, Roi, seigneurs et ecclésiastiques. Chacun applique sur ses portions de propriété son droit et sa fiscalité particulière. Cet imbroglio affecte fortement la gestion des biens communs et de l'eau. Le réseau traverse successivement les propriétés, suscitant litiges et procés interminables.

Pour compliquer encore plus la gestion de cette ressource vitale il faut rappeler quels en sont les usagers, avec leurs exigences respectives.

 

A priori le besoin essentiel est l'irrigation des terres cultivées qui requiert régularité et disponibilité de la ressource sans critère de qualité déterminant.

Il y a l'usage domestique, cuisine , boisson, qui exige un minimum de pureté et la préservation des critères d'hygiène indispensables

Les lavoirs au fil de l'eau n'améliorent pas la qualité.

Il y a des abreuvoirs pour les animaux, mal acceptés en zone habitée.

Sur le bassin de Soller il y avait de nombreux moulins à eau, certains ont subsisté jusque dans les années 1920. Ces machines requiert de gros débits, des horaires de fonctionnement pas toujours compatibles avec la distribution agricole. Le meunier a tendance a alimenter avec tout liquide disponible qu'il renvoit au même réseau en aval, sans se soucier de la qualité.

Il y avait aussi des tanneries, grosses consommatrices, mais qui rejetaient leurs effluents aux torrents, moindre mal !

S'installeront plus tard des fabriques de textiles.

Toutes ces activités peu compatibles suscitaient des batailles, litiges et arbitrages sans fin. S'y ajoutaient des querelles pour les droits de passage des siquias sur les terrains privés, les vols d'eau.

La ville a partiellement résolu en son temps les problèmes d'hygiène domestique en créant des fontaines publiques alimentées bien en amont du réseau.

Par précaution et économie beaucoup de maisons sont équipées de citernes chaulées alimentées en eau de pluie collectée en toiture. Actuellement, dans la maison ou j'habite, cette citerne assure le relais de l'eau de ville en cas de besoin .

Il y aussi un puits ancien toujours en service pour arrosage mais, dans le passé, son usage domestique a été source de maladies fatales par suite de la proximité de la souille à cochon, de l'écurie et l'absence de fosse septique.

(Au prix de grandes difficultés et péripéties juridico-administratives innombrables cette situation apparemment inextricable s'éclaircira lentement au fil des siècles.

A l'origine le roi Jaume 1er s'était réservé les ressources fiscales de la totalité de la ressource. Localement une institution de fonctionnaires et notables locaux , la "curia" assurait la gestion: collecte des redevances et impôts pour compte royal, seigneuriaux ou divers, ainsi que la juridiction de l'activité.

Mais ces institutions sont toujours soumises à l'autorité royale qui exerce une forte pression fiscale pour alimenter les finances du trésor épuisé au fil des siècles par les guerres et la baisse des ressources d'un empire en constant déclin.

De nos jours: le "Sindicat de Regants"

 De nos jours: le "Sindicat de Regants"

Un événement politique majeur et novateur va définitivement mettre un terme favorable, sinon totalement satisfaisant, à cet ère chaotique et archaïque: la Constitution de 1812, libérale, consacre l'abolition du système féodal, la reconnaissance des droits civils et de la propriété privée. Dans son esprit et son application elle amorce l'appropriation définitive de l'eau par les usagers.

Passant sur les péripéties et les revers chronologiques de cette conquête sociale, voyons quelle est la situation actuelle de cette activité sur la vallée de Soller.

Elle prévaut également avec quelques nuances sur les autres zones de l'île doté d'un régime similaire, mais c'est à Soller que j'habite !

Sur l'ensemble de la cuvette on dénombre 120 sources exploitées, dites "fonts" certaines, rares, à usage privatif unique, mais la plupart à usage collectif, et regroupés par site d'exploitation. Chaque ressource est la copropriété d'usagers réunis sous une forme coopérative appelée "Sindicat de Regants" identifié par le nom de la font: par exemple "de la Font de s'Olla", la plus abondante de Soller.

Une assemblée élue, la "Junta", assure la gestion de la ressource, des moyens de mises en oeuvre et des redevances des usagers.

Chaque usager adhérent bénéficie d'une attribution d'eau exprimée en heures hebdomadaire de distribution, quota appelé "tantes". Ce mode de partage est le plus judicieux, assurant une répartition équitable du débit, variable en fonction de la saison.

Ce quota, lié au patrimoine foncier et proportionnel, en principe, à la surface agricole exploitée, fait part intégrante du titre de propriété. Toutefois, au gré des morcellements, héritages ou abandons de terres agricoles pour urbanisation par exemple, ce quota est cessible et morcelable.

Par exemple, mon beau père majorquin a acheté, en 1948, une petite fraction de 30 minutes d'eau par semaine aux héritiers d'un gros propriétaire foncier de Soller , émigré à Porto Rico au 19ème qui disposait de 7 heures d'eau. La maison de mon épouse dispose d'origine de 72 minutes pour un terrain de 3000 m2. Un réservoir de 120 m2 assure l'irrigation d'une cinquantaine de fruitiers, orangers en majorité.

Pour assurer la distribution la Junta recrute un employé, le "siquier", chargé d'acheminer l'eau, chaque semaine, à chaque usager, durant la période sèche, du mois de mai au mois de septembre. Le reste de l'année l'accès au réseau est en principe libre.

Cet employé manoeuvre successivement les vannes en série et amène le quota d'eau, en temps, à chaque site d'usager, une fois par semaine. En général la "tante" est surabondante et le remplissage du "safareig" se fait plus rapidement, sauf en année de pénurie d'eau. Il reçoit une rétribution appelée "menade" directement payée par l'usager au prorata du temps alloué. Il est aussi rétribué par la Junta pour assurer entretien et nettoyage des canaux.

Le gros entretien et réparation de l'ensemble du réseau est à la charge du Sindicat et se répartit également entre les usagers au prorata des "tantes" .

Mais quand la ville a commencé les travaux d'adduction d'eau sous pression, fin des années 50/60, elle a passé des contrats d'achat d'eau avec les différents sindicats pour assurer la ressource municipale. Ces ressources financières assurent dorénavant la couverture des charges d'entretien.De plus des subventions du Govern des Baléares et des Fonds Européens ont permis la rénovation globale de tout le réseau, considéré à juste titre comme d'utilité publique et patrimoine culturel.

Les grands principes de ce mode d'exploitation traditionnel restent donc inchangés. Des améliorations techniques avec des matériaux modernes ont permis d'améliorer la fiabilité du réseau et diminuer les pertes en ligne, tel l'entubage en PVC. Les puristes ont néanmoins exigé des rénovations à l'antique des conduites ouvertes avec tuiles de terre cuite sur certaines zones. De sérieuses économies d'eau ont été réalisées par amélioration des techniques d'irrigation. Quand j'ai commencé à m'occuper du jardin de mon épouse l'arrosage se faisait une fois par semaine en ouvrant la vanne basse du" safareig" et en creusant des tranchées à la pioche pour amener et dévier successivement l'eau dans chaque rigole circulaire autour de chaque arbre: travail éreintant et consommation aberrante par infiltration dans les rigoles d'amenée. J'ai vite installé un système d'arrosage journalier et programmable en "goutte à goutte" avec pompe haute pression et réseau de tubes à orifices multiples calibrés, d'ou une diminution drastique de la consommation pour une efficacité bien supérieure et une évidente facilité d'exploitation. Ce système est en marche de mai à fin septembre.

La pérennité de ce mode de gestion de l'eau et de ses dispositifs traditionnels associés est assurée pour le futur.

Parallèlement les pouvoirs publics ont procédé à des investissements massifs en moyens et méthodes modernes pour faire face aux développement de la société d'aujourd'hui: bouclage et consolidation des réseaux d'adduction à l'échelle de l'île avec moyens de pompage de grande puissance, construction de deux grands barrages d'altitude, captages de sources excentrées à fort débit par pipe, dont un sous marin arrivant dans la baie de Soller, pour réalimenter par pompage et réinjection les nappes phréatiques du centre de l'île, usines de désalinisation d'eau de mer pour faire face à la demande saisonnière lié au tourisme. Des projets de terrains de golf supplémentaires, dont les besoins en eau sont énormes, ont été annoncés dans la plaine centrale, zone agricole active. La population locale et et les associations nature de l'île se sont très fortement mobilisés contre cette aberration économique et écologique. Les promoteurs espagnols n'ont fort heureusement plus les mains aussi libres qu'auparavant pour poursuivre les désastres antérieurs.

Ceci est évidemment une autre histoire, mais on ne peut s'empêcher de constater que la mise en place de ce progrès et l'apparente disponibilité sans limite de l'eau qui en résulte ont créé un sentiment d'irresponsabilité chez l'usager.

La culture traditionnelle de l'eau et le souci permanent de la préservation de cette richesse vitale s'estompe progressivement face à une certaine perte du sentiment collectif de la communauté îlienne, au consumérisme individuel, et à des intérêts économiques puissants.

Michel WALLER